Biographie de Hector Berlioz (1803-1869)
 Louis Hector Berlioz est né à La Côte-Saint-André un 11 décembre 1803. Il se destine tout d'abord à des études de médecine qu'il entreprend à partir de 1821 à Paris, mais il décide d'abandonner ses études en 1824 au profit d'une carrière musicale. Une année plus tard à l'âge de 22 ans, il compose sa première oeuvre importante, la Messe solennelle, avant d'entrer au Conservatoire pour y étudier la composition. S'amorce alors une période d'inspiration littéraire pour Berlioz qui découvre Shakespeare et Goethe. Après trois échecs successifs, le compositeur obtient enfin le grand prix de Rome avec sa cantate La Dernière Nuit de Sardanapale en 1830. Mais cette dâte est autrement importante pour une autre oeuvre très ambitieuse : la Symphonie fantastique, qui connut un immense succès (voir précisions plus haut).
Ayant obtenu le Prix de Rome, Berlioz quitte Paris pour Rome, mais ce séjour sera très decevant pour le compositeur qui n'ennuie prodigieusement ; Il y composera Lélio ou le Retour à la vie que l'on considère comme un complément de la Fantastique. Il restera 2 ans dans la capitale italienne avant de revenir à Paris en 1832 où il débutera sa composition des Nuits d'été, des mélodies pour mezzo-soprano et orchestre. L'innovation musicale et orchestrale de Berlioz se manifeste de nouveau dans cette oeuvre, mais sous d'autres formes, notamment par un orchestre plus vivant. En 1833, Berlioz épousa enfin celle dont il était tombé amoureux, Harriett Smithson. Malheureusement, ce ne fut pas un mariage très heureux, et l'actrice mourra en 1854.
Après les Nuits d'été suivent les oeuvres de commande Harold en Italie puis le Requiem, qui auront un certain succès auprès du public. Puis c'est Roméo & Juliette (1839) qui permet au compositeur de renouer avec le succès. Wagner s'enthousiasme pour cette oeuvre au point de s'en inspirer dans Tristan & Iseult. Berlioz se consacre ensuite à la composition de la Symphonie funèbre et triomphale avant de mettre provisoirement un terme à la création artistique afin d'entreprendre des tournées de concerts à l'étranger, en Belgique, en Allemagne, à Prague, à Budapest puis en Russie où il est vivement félicité. Les dernières grandes oeuvres à succès de Berlioz, après l'echec en 1846 de La Damnation de Faust, seront le Te Deum et L'Enfance du Christ. Les Troyens ne connaîtra pas de succès immédiat ; c'est une oeuvre jugée trop longue, trop complexe. La dernière oeuvre de Berlioz sera Béatrice et Bénédict en 1862, année de la mort de sa compagne Maria Recio, qu'il avait épousé en 1854. Atteint d'un congestion cérébrale, le compositeur meurt à Paris le 8 mars 1869.
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